A sus doce años, al pequeño Charlie parece habérsele acabado la suerte. Su padre, un aparcero, acaba de morir, y el capitán Buck --el hombre más temido de Mapache Triste, Carolina del Sur-- ha venido a cobrar una dueda. Charlie teme por su vida y decide llegar a un acuerdo con el capitán Buck: lo ayudará a rastrear a una banda acusada de robarle al capitán y a su jefe. No es un mal negocio para Charlie... hasta que se encuntra cara a cara...